El Ornitorrinco
semiacuático endémico del este de Australia
y de la isla de Tasmania. Junto con las cuatro especies de equidna, es una de las cinco especies que
perviven en la actualidad del orden de los monotremas,
únicos mamíferos actuales que ponen huevos en lugar de dar a luz crías
vivas. Es el único representante vivo de la familia Ornithorhynchidae y del género Ornithorhynchus.
La extraña apariencia de este mamífero ponedor
de huevos, venenoso, con hocico en forma
de pico de pato, cola de castor y
patas de nutria desconcertó a los naturalistas europeos
cuando se lo encontraron por primera vez, llegando incluso a ser
considerado por algunos como una elaborada falsificación.
Es uno de los pocos mamíferos venenosos; los machos tienen un espolón
en las patas posteriores que libera un veneno capaz de producir un dolor
intenso a los humanos. Sus características únicas lo convierten en
importante sujeto de estudio en el campo de la biología evolutiva, así como un símbolo
reconocible e icónico de Australia;
ha aparecido como mascota en acontecimientos nacionales y aparece al
dorso de la moneda de 20 céntimos australiana. El ornitorrinco es el emblema
animal del estado de Nueva Gales del Sur.
Hasta principios del siglo XX se lo cazaba por su piel, pero actualmente
está protegido en todo su ámbito de distribución. A pesar que los
programas de reproducción en cautividad han tenido un éxito bastante
limitado y que es una especie vulnerable a los efectos de la contaminación, no se considera que se encuentre bajo
amenaza inmediata.Pon un comentario sobre como ayudarias a salvar a este animal.
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